Europejska Unia Piłkarska przyznaje UEFA Grassroots Awards od 2010 roku. Nagradzane są osoby, organizacje i projekty zaangażowane w działania prospołeczne i integrujące. W tym roku złote, najwyższe wyróżnienie w kategorii Best Grassroots Project (najlepszy projekt w amatorskiej piłce nożnej) przyznano Etnolidze prowadzonej przez Fundację dla Wolności. Organizacja ta powstała w 2004 roku w Warszawie, a jej celem jest wspieranie otwartego społeczeństwa w sprawiedliwym państwie, szanującym na równi wszystkich ludzi, niezależnie od pochodzenia, koloru skóry, płci czy wyznania. Promuje różnorodność kultur i światopoglądów, działa na rzecz integracji i podniesienia szans grup zagrożonych wykluczeniem. W centrum zainteresowań organizacji są cudzoziemcy i to do nich adresowane są jej najważniejsze działania.

Najważniejszym narzędziem służącym fundacji do osiągnięcia celów jest piłka nożna. Jej wartości są uniwersalne, bliskie ludziom na całym świecie, a język rozumiany na każdej szerokości geograficznej. Stąd powołanie Etnoligi, międzykulturowego projektu piłkarskiego, czyli rozgrywek dla osób, które lubią grać w piłkę i poznawać inne osoby oraz poszerzać swoją wiedzę o świecie.

Odbywające się w Warszawie rozgrywki Etnoligi skupiają kilkaset osób w różnym wieku i o różnym statusie: migrantów, studentów, Polaków, obcokrajowców, uchodźców, przedsiębiorców, bezdomnych. Grające zespoły są mieszane. Nie ma drużyn narodowych, mężczyźni i kobiety grają razem. Punkty zdobywa się nie tylko za wygrane mecze, premiowane są także zaangażowanie i postawa fair play, a o zasadach na każdy sezon decydują sami uczestnicy. Etnoliga to także konkursy, zajęcia kulturalne, turnieje charytatywne, organizacja czasu wolnego dzieciom uchodźców, udział w targach, festiwalach i innych imprezach, organizacja szkoleń, a także możliwość spróbowania jedzenia charakterystycznego dla najdalszych nawet zakątków świata, które jest przygotowywane przez zawodników i zawodniczki. Co istotne – udział w Etnolidze jest bezpłatny.

– Etnoliga to przede wszystkim platforma do pogłębiana kontaktów między bardzo zróżnicowanymi grupami, zawsze w duchu tolerancji i fair play – mówi Krzysztof Jarymowicz, prezes zarządu Fundacji dla Wolności, pomysłodawca i koordynator Etnoligi. – Gramy, bawimy się i uczymy od siebie nawzajem. Jesteśmy różni i to nasza siła. W etnoligowej rodzinie każda osoba znajdzie dla siebie miejsce. Nagroda UEFA to wielkie wyróżnienie dla całej naszej społeczności. Bardzo się cieszymy, że został doceniony nasz pomysł na futbol. Osobiście mam wielką nadzieję, że to będzie impuls także dla innych lokalnych klubów i organizacji do częstszego wykorzystywania sportu jako narzędzia zmian społecznych. Nagroda to oczywiście także zobowiązanie dla nas do dalszej pracy i podejmowania nowych wyzwań – dodaje Jarymowicz.

– To ogromny sukces i kolejne docenienie całej polskiej rodziny piłkarskiej na forum międzynarodowym. Nagroda od UEFA to także kolejny dowód na to, że Polska i Polacy mogą być z siebie dumni. Jesteśmy postrzegani jako społeczeństwo otwarte, tolerancyjne i chętnie wyciągające pomocną dłoń do osób, które tego potrzebują i oczekują. Etnoliga robi to przy pomocy piłki nożnej, co mnie, jako osobę stojącą na czele Polskiego Związku Piłki Nożnej, cieszy podwójnie – podkreśla prezes PZPN Zbigniew Boniek.

UEFA Grassroots Awards zwykle przyznawane były podczas obchodzonego w ostatnim tygodniu września Tygodnia Piłki Amatorskiej (UEFA Grassroots Week), a laureaci zapraszani do siedziby UEFA w Nyonie i podejmowani przez szefa europejskiej federacji. W tym roku, naznaczonym pandemią COVID-19, z uwagi na napiętą sytuację zdrowotną na świecie, trzeba było z tego zrezygnować i uroczystości przenieść do internetu.