Dla Jacka Magiery, trenera reprezentacji Polski do lat 20 będzie to pierwszy poważny test przed przyszłorocznymi mistrzostwami świata. Były szkoleniowiec Legii Warszawa miał trochę czasu na przegląd kadr. W maju zebrał piłkarzy na krótkim zgrupowaniu w Bydgoszczy. Przed meczem w Łodzi z Włochami zawodnicy trenują w oddalonym o 50 kilometrów Uniejowie. Miasto o statusie uzdrowiska, które słynie z wód geotermalnych, będzie miejscem, w którym młodzi piłkarze będą przygotowywać się do młodzieżowego mundialu. Wrócą tu w październiku i listopadzie, a także w przyszłym roku. Towarzyskie mecze Polacy będą rozgrywać na nowoczesnym stadionie Widzewa mogącym pomieścić 18 tysięcy kibiców.

W Uniejowie Polacy trenują w Kompleksie Boisk Piłkarskich im. Włodzimierz Smolarka. 60-krotny reprezentant Polski wspólnie z burmistrzem tego miasta byli inicjatorami powstania ośrodka. Jego zaletą jest m.in. płyta główna boiska zielona przez 365 dni w roku, gdyż jest podgrzewana dzięki wodom geotermalnym.

– Naszym domem będzie stadion Widzewa. Byłem już tu wcześniej, kiedy reprezentacja U-21 podejmowała Finlandię i atmosfera zrobiła na mnie wrażenie – mówił Jacek Magiera.

Wspomniany mecz z Finlandią obejrzało dziewięć tysięcy kibiców. Adam Kaźmierczak, prezes Łódzkiego Związku Piłki Nożnej, współorganizator meczu, wierzy, że w czwartek na stadionie zasiądzie nawet dziesięć tysięcy fanów. – Podczas meczu z Finlandią kibice świetnie dopingowali i stworzyli znakomitą atmosferę. To między innymi przekonało trenera Magierę, by właśnie w Łodzi był dom dla jego piłkarzy. To duże zaufanie ze strony PZPN-u - podkreśla prezes Kaźmierczak. – Jestem przekonany, że kibice znów staną na wysokości zadania. Ceny biletów są przystępne (od 5 do 15 zł – przyp. red.), a do tego powinna dopisać pogoda. Po pracy można przyjechać na Widzew i miło spędzić dwie godziny - dodaje.

Na zgrupowanie przed meczem z Włochami trener Magiera powołał 22 zawodników, w tym pięciu występujących w klubach zagranicznych. Część piłkarzy, mimo że są nastolatkami już wywalczyło sobie miejsca w pierwszych drużynach. Regularnie w Cracovii gra Sebastian Strózik. Pewne miejsce w Górniku Zabrze mają Adrian Gryszkiewicz i Kacper Michalski, a w Pogoni Szczecin Sebastian Walukiewicz. Kolejne minuty łapie w Lechii Gdańsk Adam Chrzanowski i Adrian Benedyczak (Pogoń).

W pierwszej lidze coraz częściej w podstawowym składzie pojawia się Adrian Łyszczarz (GKS Katowice), a Jan Sobociński (ŁKS), Serafin Szota, Jakub Moder (obaj Odra Opole), Paweł Olszewski, Damian Pawłowski (obaj Wigry Suwałki), Michał Góral (Stomil Olsztyn), Miłosz Mleczko (Puszcza Niepołomice) mają niepodważalne miejsce w jedenastce.

Bartosz Slisz na razie zbiera doświadczenie w rezerwach Zagłębie Lubin, tak samo jak Radosław Majecki w drugiej drużynie Legii. Podobnie wygląda sytuacja kilku młodych piłkarzy grających zagranicą. David Kopacz (Vfb Stuttgart) występuje w niemieckiej czwartej lidze, podobnie jak Marco Drawz (Hamburg) i Dominik Steczyk (1. FC Norymberga), a Jakub Bednarczyk (Bayer Leverkusen) trenuje z pierwszą drużyną. Marcin Bułka regularnie występuje w drużynie U23 Chelsea Londyn. W okresie przygotowawczym kilka razy było o nim głośno, gdy zagrał w meczach towarzyskich w pierwszym zespole.

Rywalem Polaków będą Włosi, zespół złożony w dużej części z wicemistrzów Europy do lat 19 z lipca bieżącego roku. Z 15 zawodników, którzy przegrali w finale z Portugalią, trener Włochów na mecz z Polską zabrał aż 11. Część z powołanych zawodników jest w kadrach takich zespołów jak Juventus Turyn, Manchester United, AC Milan, AS Roma czy Inter Mediolan. Większość występuje jednak w mniejszych włoskich klubach, a kilku także w Serie B. Szkoleniowcem Włochów jest Paolo Nicolato.

Polacy przygotowują się do mistrzostw świata U-20, w których zagrają po raz piąty w historii. Tym Część piłkarzy, którzy brali udział w tej imprezie, zrobiła karierę w piłce klubowej i reprezentacyjnej.

Polacy najlepiej spisali się w 1983 roku, kiedy zdobyli brązowy medal. Z tej drużyny karierę na miarę reprezentacji zrobili m.in. Marek Leśniak, Jarosław Bako i Józef Wandzik. Cztery lata wcześniej Polska mecz o trzecie miejsce przegrała z Urugwajem, a w kadrze z powodzeniem grali np. Andrzej Buncol, Piotr Skrobowski, Andrzej Pałasz i Jacek Kazimierski. W 1981 roku skończyło się na rozgrywkach grupowych, a biało-czerwonych braw bronili m.in. Ryszard Tarasiewicz, Dariusz Wdowczyk, Dariusz Dziekanowski czy Jan Urban. Wreszcie z drużyny, która w 2007 roku odpadła w 1/8 finału wielkie kariery zrobili Grzegorz Krychowiak i Wojciech Szczęsny. W zespole Michała Globisza byli też m.in. Bartosz Białkowski, Przemysław Tytoń, Dawid Janczyk, Patryk Małecki czy Tomasz Cywka.

Od 2014 roku reprezentacja U-20 sześć razy grała z rówieśnikami z Włoch. Trzy razy wygrała, raz zremisowała, a dwukrotnie przegrała.

Bilety w dniu meczu będą dostępne w kasach stadionu Widzewa.

Robert Cisek