Prowadzona przez Jacka Magierę reprezentacja Polski do lat 20 kilku z uczestników tegorocznego mundialu młodzieżowego już zna, ponieważ jesienią rozgrywała z tymi rywalami mecze towarzyskie. Najmocniejszą drużyną była zdecydowanie Portugalia , czyli triumfator mistrzostw Europy do lat 19, które były jednocześnie kwalifikacjami. Dwukrotni mistrzowie mundialu są prowadzeni przez 49-letniego Helio Sousę, który w karierze zawodnika został prawdziwą legendą Vitorii Setubal (ponad 400 meczów). Był również pomocnikiem reprezentacji U-20, która sięgnęła po tytuł w 1989 roku.

W meczu z Polską błysnął zwłaszcza Elves Balde, który strzelił pięknego gola z dystansu. Z kolei w najlepszej jedenastce EURO U-19 znalazło się również miejsce dla Romaina Correi, Rubena Vinagre, Florentino Luisa oraz Joao Filipe, który wraz z Francisco Trincao został królem strzelców tej imprezy.

W finale Portugalia pokonała Włochów po ekscytującym meczu zakończonym dogrywką (4:3). Włosi grali pragmatycznie, ale ze świetnym Moise Keanem z Juventusu, który dał się również we znaki Polakom. W pierwszym meczu Magiery w roli selekcjonera to on strzelił dwa z trzech goli wicemistrzów Europy. W prowadzonej przez Paolo Nicolato drużynie należy również wyróżnić Gianlukę Scamaccę, który… biało-czerwonym strzelił hat-tricka w eliminacjach EURO U-19. Natomiast gwiazdami są także Sandro Tonali, Davide Bettella, a Nicolo Zaniolo zrobił taki postęp, że jeśli zagra, to w reprezentacji do lat 21… również przeciwko Polsce w mistrzostwach Europy.

Ostatnim zespołem z którym grała Polska była Ukraina , czyli półfinalista kwalifikacji. Biało-czerwoni w listopadzie wygrali 2:1 w Bielsku Białej, ale rywal był bardzo mocny, zdyscyplinowany i posiadał w ataku Serhiia Bułecę oraz Władysława Supriahę. Ukraińcy trzykrotnie grali już na młodzieżowym mundialu, lecz poza wyjściem z grupy i jednym meczem fazy pucharowej – ostatni raz w 2015 roku – nie zdziałali nic więcej.

Z Europy kibice w Polsce zobaczą również Francję , która sześć lat temu zdobyła mistrzowskie trofeum. W składzie Bernarda Diomede’a warto będzie zwrócić uwagę na Moussę Diaby’ego, który ma już za sobą występy w Paris Saint-Germain oraz gole strzelone w Ligue 1. W Bundeslidze regularnie w barwach Borussii Moenchengladbach występował z kolei pomocnik Mickael Cuisance, a Amine Gouiri w EURO U-19 strzelał gole Turcji oraz Anglii.

Z kolei Norwegowie zakwalifikowali się na mundial po raz pierwszy od 1993 roku, ale nie mają wielkich sukcesów na tym turnieju poza dwukrotnym udziałem w fazie grupowej. W EURO U-19 pokonali Anglię w barażowym meczu o ostatnie bilet do Polski, a gole strzelali Erik Botheim (Rosenborg), Eman Marković (Zrinjski Mostar) i Jens Peter Hauge (Bodo/Glimt).

Swój siódmy tytuł mistrzowski federacji Oceanii zdobyła Nowa Zelandia , która po drodze do tytułu pokonała m.in. Togo i to aż… 14:0. Za ten turniej zwycięzcy dostali kilka indywidualnych wyróżnień: złotą piłkę otrzymał Joe Bell (Virginia Cavaliers), a najlepszym strzelcem został Max Mata (Onehunga Sports). W finale Nowa Zelandia pokonała Tahiti , które jedyny raz zakwalifikowało się na mundial w 2009 roku. W tej drużynie jest kilku zawodników występujących we Francji, m.in. Terai Bremond z Tuluzy. Najlepszym piłkarzem tego zespołu został przez ekspertów wybrany Moano Pito.

ODLICZANIE: START ✅

🏆 1⃣0⃣0⃣ dni zostało do rozpoczęcia Mistrzostw Świata FIFA U-20 Polska 2019!

O przygotowaniach do mundialu pisze sam... @MagieraJacek1 👉 https://t.co/yofgnMHcDH pic.twitter.com/BUjN3s418e

— Łączy nas piłka (@LaczyNasPilka) 12 lutego 2019

Z Azji do Polski przyjadą cztery reprezentacje: półfinaliści Katar oraz Japonia, a także finaliści z Korei Południowej i zwycięzcy Arabii Saudyjskiej. Pierwszej z czterech wymienionych drużyn z pewnością wielu będzie się przyglądało przez pryzmat mundialu, który zostanie rozegrany w Katarze w 2022 roku. Jeden z zawodników reprezentacji U-19 – Khaled Mohammed – wziął również udział w seniorskich mistrzostwach Azji, które Katar wygrał w styczniu. Spora część piłkarzy gra albo w hiszpańskim Cultural Leonesa albo belgijskim Eupen. Najskuteczniejszym zawodnikiem mistrzostw był Abdulrasheed Umaru.

Japonia przyjedzie do Polski znacznie wcześniej niż w maju, ponieważ w marcu rozegra z gospodarzami mundialu mecz towarzyski w Łodzi. Półfinaliści mistrzostw Azji doszli do tej fazy rozgrywek dzięki bramkom Taiseia Miyashiro (5 goli) i Kokiego Saito (4 gole). Z kolei Korea Południowa posiada już zawodników którzy występują na poziomie seniorskim, jak Jeon Se-jin z Suwon Bluewings, a także Cho Young-wook z FC Seul. Najlepszym zawodnikiem turnieju został jednak Turki Al-Ammar z triumfującej Arabii Saudyjskiej , który gra dla Al-Shabab.

Ze strefy CONCACAF zakwalifikowały się Panama, Honduras, Meksyk i Stany Zjednoczone . Ten ostatni zespół w fazie grupowej turnieju mistrzowskiego strzelił aż 39 goli, a w finale zmierzył się z Meksykiem i triumfował dzięki dwóm golom Aleksa Mendeza, który został wybrany również najlepszym piłkarzem turnieju. Z kolei najskuteczniejszym zawodnikiem został Jose Juan Macias (Meksyk, 10 trafień), który od 2019 roku jest wypożyczony do Leon. W zdominowanej przez Amerykanów jedenastce turnieju (ośmiu piłkarzy!) znaleźli się także Gilberto Sepulveda oraz Diego Lainez, który występuje w Betisie z ligi hiszpańskiej. Jego transfer z ligi meksykańskiej kosztował aż 14 milionów dolarów.

Panama dotychczas zagrała na sześciu mundialach do lat 20, a zespół prowadzony jest przez Julio Dely’ego Valdesa, który w seniorskiej reprezentacji wystąpił w 44 meczach, grał również w barwach PSG, Realu Oviedo i Malagi. Dla Hondurasu przyjazd do Polski będzie trzecim z rzędu występem na turnieju mistrzostw świata, choć ani razu drużyna nie przeszła przez fazę grupową, tylko w 1977 roku notując więcej niż jedno zwycięstwo. Najlepszym strzelcem kadry U-20 w mistrzostwach Ameryki Północnej był Josue Villafranca z Motagui.

Najczęstszym triumfator tego mundialu spośród 24 zespołów zakwalifikowanych na turniej w Polsce jest – tu bez zaskoczenia – Argentyna . Jednak w tym roku reprezentacja tego kraju miała problemy z zakwalifikowaniem się na mistrzostwa: pierwszą rundę eliminacji poprzez kontynentalne rozgrywki zaczęła od remisu i porażki. W finałowej grupie Argentyna była już bliska mistrzostwa, wystarczył jej remis w ostatnim spotkaniu z Brazylią… ale tej drużynie uległa i skończyła eliminacje na drugim miejscu.

Zespół prowadzony przez Fernando Batistę ma kilku zawodników, którzy występują już w Europie: Leonardo Balerdi gra w Borussii Dortmund, Facundo Colidio w Interze Mediolan, a Maximiliano w holenderskim PSV. Najlepszym strzelcem tej drużyny w turnieju Ameryki Południowej był z kolei Adolfo Gaich z San Lorenzo. Sensacyjnie triumfował więc Ekwador , który… jest prowadzony przez Argentyńczyka, Jorge Celico. W szeregach zwycięzcy występował król strzelców z… Barcelony, ale tej ekwadorskiej – Leonardo Campana. To był pierwszy tytuł tej reprezentacji w historii.

We review the @CONMEBOL U-20 Championship as Ecuador made history leading the South American quartet bound for #U20WC Poland 2019 🇵🇱

Read more 👉 https://t.co/ay7x5tn248 pic.twitter.com/Swf0NZHtx5

— FIFA.com (@FIFAcom) 12 lutego 2019

Trzecie miejsce należało do Urugwaju , który w swoim składzie posiadał choćby Nicolasa Schiappacasse, strzelca czterech goli występującego w Parmie, ale będącego wypożyczonym z Atletico Madryt. W ostatniej kolejce zmagań awans zagwarantowała sobie również Kolumbia właśnie po bezbramkowym remisie z Urugwajem: ten zespół stracił tylko trzy gole w dziewięciu spotkaniach turnieju! Nie powinno dziwić to, że reprezentacja do lat 20 gra bardzo podobnie do seniorskiej kadry, ponieważ selekcjoner Arturo Reyes nawet jesienią tymczasowo prowadził obydwie drużyny.

Trzynastego lutego zacznie się ostatnia faza Pucharu Narodów Afryki do lat 20, ale wyłonieni półfinaliści są już pewni udziału w mistrzostwach świata w Polsce. Faworytem tego turnieju jest zdecydowanie Senegal , który w grupie wygrał wszystkie trzy spotkania i posiada lidera klasyfikacji strzelców w swoim składzie, czyli Youssoupha Mamadou Badjiego. Drugie miejsce w tej grupie zajęło Mali , którego zawodnicy grają w wielu różnych europejskich klubach: od belgijskiego Standardu Liege, moskiewski CSKA, austriacki Red Bull Salzburg na hiszpańskim Cultural Leonesa kończąc. Trener Mamoutou Kane także posiada już zawodnika, który ma doświadczenie z gry w dorosłej kadrze – jest nim Sekou Koita.

W kolejnej grupie młodzieżowego Pucharu Narodów Afryki walka również ograniczyła się do dwóch państw. Republika Południowej Afryki co prawda nie przegrała żadnego spotkania i straciła tylko jedną bramkę, ale z pięcioma punktami zajęła druga pozycję. Jedynym piłkarzem występującym poza krajem jest zawodnik Leicester City, Thakgalo Leshabela. Pierwsza w grupie A Nigeria jeszcze nie straciła żadnej bramki, strzeliła trzy i zdobyła siedem punktów. Ze stawki zakwalifikowanych na mundial drużyn z Afryki to właśnie ona ma najlepszy wynik w historii, gdyż dwukrotnie (1989 i 2005) docierała do finału mistrzostw, choć bez ostatecznego zwycięstwa. Czternaście lat temu drużyna była jednak bez szans, ponieważ w finale zmierzyła się z prowadzoną przez Lionela Messiego Argentyną. Polskiemu mundialowi wypada więc życzyć nie tylko zaciętej rywalizacji tych 24 zespołów, ale możliwości zobaczenia „gwiazd jutra”, bo tak często są określanie uczestnicy tych rozgrywek.