Renato Sanches (1997) rozpoczynał EURO 2016 jako rezerwowy zawodnik reprezentacji Portugalii. W pierwszym meczu drużyny z Półwyspu Iberyjskiego z Islandią Sanches pojawił się na boisku w 71. minucie, w starciu z Austrią nie zagrał wcale, a w spotkaniu z Węgrami zameldował się na placu gry tuż po przerwie. Na ławce rezerwowych rozpoczął także mecz 1/8 finału z Chorwacją, w którym grał od 50. minuty. Dopiero w spotkaniu ćwierćfinałowym z Polską Sanches znalazł się w jedenastce Portugalii i właśnie przeciwko biało-czerwonym zaliczył najlepszy występ na turnieju we Francji.

Dobra gra z Polską sprawiła, że Sanches znalazł się w podstawowym składzie Portugalii w meczu półfinałowym z Walią oraz w niedzielnym finale z Francją. W konfrontacji z „Trójkolorowymi” tradycyjnie starał się napędzać ataki swojej drużyny i choć gola nie strzelił, to po końcowym gwizdku mógł świętować mistrzostwo Europy.

Sanches został także najmłodszym zawodnikiem, który kiedykolwiek zagrał w spotkaniu decydującym o mistrzostwie Starego Kontynentu. Młody Portugalczyk pobił rekord Cristiano Ronaldo sprzed 12 lat, który wystąpił w finale EURO 2004 mając 19 lat i 150 dni. Sanches grając w finale EURO 2016 miał 18 lat i 327 dni.

Portugalczyk jest wychowankiem Benfiki, w której przeszedł drogę z zespołów juniorskich do pierwszej drużyny. W minionym sezonie zaliczył 25 występów w lidze portugalskiej, a od 1 lipca 2016 roku jest zawodnikiem Bayernu Monachium, gdzie będzie występować m.in. z Robertem Lewandowskim.

EURO 2016 to pierwsze mistrzostwa Europy, na którym przyznano nagrodę Młodego Zawodnika Turnieju. To wyróżnienie UEFA, o które walczyli wszyscy piłkarze urodzeni po 1 stycznia 1994 roku, czyli potencjalni uczestnicy ME U-21, które za rok odbędą się w Polsce. Najlepszy Młody Zawodnik Turnieju został wybrany przez obserwatorów technicznych UEFA, którzy byli obecni na każdym meczu. Na czele komisji stanęli Ioan Lupescu, Sir Alex Ferguson i Alain Giresse, a ich ocenie podlegały umiejętności indywidualne oraz wpływ na występy swojej drużyny.

Reprezentacja Polski, obok Anglii, Chorwacji i Niemiec miała w kadrze najwięcej zawodników kwalifikujących się do nagrody, a byli to Bartosz Kapustka, Karol Linetty, Piotr Zieliński, Arkadiusz Milik i Mariusz Stępiński.

Szymon Bartnicki